Las Vegas est célèbre pour ses flambeurs de haut niveau appelés « whales » (baleines). Et parmi eux, Terry Watanabe détient une place à part.
Né en 1957 dans le Nebraska, Terry a hérité de l’entreprise de son père, la « Oriental Trading Company », une entreprise familiale de babioles en plastique.
De son adolescence timide à la direction de cette entreprise à succès, Terry a transformé la modeste affaire familiale en un empire générant 300 millions $ par an.
Mais avec la vente de son entreprise en 2000, sa vie a basculé.
Las Vegas, son nouveau royaume
Avec beaucoup de temps libre et une fortune en poche, Terry s’est tourné vers les casinos. Initialement attiré par un Harrah’s casino près d’Omaha, il est rapidement devenu un client privilégié.
Mais c’est à Las Vegas que son addiction a atteint son apogée.
En 2005, il vivait et jouait presque en permanence au Wynn Las Vegas. Malgré l’intervention de Steve Wynn lui-même, qui a interdit à Terry d’entrer dans son casino, d’autres établissements, notamment Harrah’s, ont offert à Terry toutes sortes de luxes pour l’attirer.
De l’air privé aux repas sept plats, Terry était traité comme un roi. Mais à quel prix?
Les jeux aux faibles chances comme la roulette et les machines à sous étaient ses préférés. Il a perdu jusqu’à 5 millions $ par jour!
La chute d’une icône
En un an, Terry Watanabe a perdu 204 millions $ dans les casinos de Las Vegas, établissant un record historique.
Ce montant représente la plus grosse perte de jeu d’une personne en une année.
Après avoir révélé son addiction à sa famille, Terry est retourné à Omaha pour suivre un traitement.
Malgré ses tentatives pour blâmer les casinos, affirmant qu’ils l’avaient intoxiqué pour le garder au jeu, les poursuites se sont soldées par un règlement à l’amiable.
Aujourd’hui, l’histoire de Terry reste un témoignage puissant des dangers de l’addiction au jeu à Las Vegas.